Animal vs Plant-Based Meat: A Hearty Debate

Plant-based meat alternatives (PBMAs) are highly processed food products that typically replace meat in the diet. In Canada, the growing demand for PBMAs coincides with public health recommendations to reduce ultra-processed food consumption, which prompts the need to investigate the long-term health implications of PBMAs. This review assesses the available literature on PBMAs and cardiovascular disease (CVD), including an evaluation of their nutritional profile and impact on CVD risk factors. Overall, the nutritional profiles of PBMAs vary considerably but generally align with recommendations for improving cardiovascular health; compared with meat, PBMAs are usually lower in saturated fat and higher in polyunsaturated fat and dietary fibre. Some dietary trials that have replaced meat with PBMAs have reported improvements in CVD risk factors, including total cholesterol, low-density lipoprotein cholesterol, apolipoprotein B-100, and body weight. No currently available evidence suggests that the concerning aspects of PMBAs (eg, food processing and high sodium content) negate the potential cardiovascular benefits. We conclude that replacing meat with PBMAs may be cardioprotective; however, long-term randomised controlled trials and prospective cohort studies that evaluate CVD events (eg, myocardial infarction, stroke) are essential to draw more definitive conclusions.

Les substituts de viande végétaliens sont des aliments hautement transformés qui remplacent habituellement la viande dans l’alimentation. Au Canada, la demande croissante pour ces substituts coïncide avec les recommandations de la santé publique de réduire la consommation d’aliments ultratransformés, d’où le besoin d’étudier les effets à long terme sur la santé associés à la consommation des substituts de viande végétaliens. Cette analyse vise à évaluer la littérature publiée sur les substituts de viande végétaliens et les maladies cardiovasculaires (MCV), et notamment à étudier leur bilan nutritionnel et leur effet sur les facteurs de risque cardiovasculaire. Dans l’ensemble, le bilan nutritionnel des substituts de viande végétaliens varie considérablement, mais correspond généralement aux recommandations visant à améliorer la santé cardiovasculaire. Comparativement à la viande, les substituts de viande végétaliens sont habituellement plus faibles en gras saturés et plus riches en gras polyinsaturés et en fibres alimentaires. Dans certaines études nutritionnelles où l’on a remplacé la viande par des substituts végétaliens, des améliorations ont été observées en ce qui concerne les facteurs de risque cardiovasculaire, comme le cholestérol total, le cholestérol à lipoprotéines de basse densité (LDL), l’apolipoprotéine B-100 et le poids corporel. Actuellement, aucune donnée probante ne laisse croire que les aspects préoccupants des substituts de viande végétaliens (p. ex., la transformation alimentaire et la forte teneur en sodium) annulent les bienfaits cardiovasculaires potentiels. Nous concluons que le remplacement de la viande par des substituts végétaliens peut avoir un effet cardioprotecteur. Cependant, il est essentiel de mener des essais contrôlés randomisés à long terme ainsi que des études de cohortes prospectives qui évaluent les événements de MCV (p. ex., infarctus du myocarde, accident vasculaire cérébral) pour pouvoir tirer des conclusions plus formelles.